鄱阳湖在古代有过彭蠡湖、彭蠡泽、彭泽、彭湖、扬澜、宫亭湖等多种称谓。其中彭蠡，是很古的泽薮名，《汉书·地理志》“豫章郡彭泽”条载：“彭蠡泽在西”。还有另一种说法：“彭者大也，蠡者，瓠瓢也。”形容鄱阳湖如大瓢一样。经过漫长的历史年代，在地质、气象、水文等符合作用、长期发展下， 彭蠡泽向南扩展，湖水越过松门山直抵鄱阳县附近，因而易名鄱阳湖。










公元前221年，秦始皇统一六国后，在江西设立了三个县。彭蠡泽东北岸的，取名番(po′音婆)。隋初曾名饶州，隋末定名鄱阳。彭蠡水域扩展，漫浸鄱阳城，遂将彭蠡改命名为鄱阳。鄱阳湖因地定名，是晚于鄱阳县建城八百多年的事情。然而，中学地理课本，只记载鄱阳湖为中国第一大淡水湖，却未说明湖名的来历，以至许多人都不知道鄱阳湖畔另有一座鄱阳县。