4月14日，一场大雨过后，空气显得格外清新。8点刚过，64岁的邹海仔和往常一样，早早来到村庄附近的铁路涵洞旁，和村里其他几个等候在这里的老人一起，开始了一天的铁路巡线工作。多年来，这已经成为了他们生活中的一种习惯。
邹海仔是峡江县水边镇下痕村村民，担任村干部多年，他的另一个身份是下痕村老年义务护路队队员。与邹海仔一道护路的，都是他从小玩到大的“老铁”����一群年过花甲的农村老人。他们不图名，不图利，佩戴“铁路义务护路”红袖标，在铁路防护栅栏外来回巡逻，成为当地一道独特的风景线。
下痕村老年义务护路队由该村“禁约”队发展而来，是一支由村民自发组成，并无偿服务于本村村民的义务巡防队伍，也是水边镇首个与专业巡防队信息互通、力量互动、工作互补的义务巡防队。他们当中既有老农民、老职工，也有老干部、老党员、老教师，所以又被亲切地称作“五老”护路队。光阴荏苒，如今他们当中最年轻的也过了花甲之年，年纪最大的已有80岁。
水边镇下痕村地处京九铁路主干线旁，铁路在该村跨境里程全长3.113千米。1996年京九铁路全线贯通之初，下痕村旁的铁路没有任何护栏，少数村民不愿绕路往涵洞穿行，为图方便，经常直接穿越铁轨，而每隔几分钟就有一趟列车过往，危险可想而知。还有一些农户的田块在铁路附近，由于管护不力，一些小牛犊经常跑到铁路上逗留，既容易给村民财产造成了损失，也危及列车行车安全，存在很大的交通事故隐患。虽然铁路部门陆续在沿线安装了防护栅栏，但经常被牲畜甚至人为破坏，从其它地方也不时传来发生大大小小铁路交通安全事故的消息，着实让人捏把汗。
2000年初，当时的下痕村委会副主任兼治保主任邹海仔找到从马埠商店退休的邹圆根和村里几个老人一合计，决定按照“禁约队”的做法成立义务巡线队，每天对村里路段的铁路进行巡护。并制定条件，原则上要求村里60岁以上的男性参加护路队。“当时还有点担心，怕没人报名，毕竟是义务的嘛。”今年已经69岁的队长邹圆根回忆说，“没想到大家非常支持，一些年纪比我还小的也要求参加。”村民明知没有报酬，但还是踊跃报名参加，包括一些离任村干部、退休回乡居住的干部职工，还有老党员等，最后只好把人数控制在40人。
十余年来，他们坚持义务维护铁路安全运行，分小组每天轮流上岗执勤，在铁路沿线进行巡逻，严防耕牛侵线放牧和行人上道，向过往群众散发宣传单，宣讲铁路护路知识，并利用黑板报、宣传栏、标语等多种形式，进村小组、入校园，开展爱路护路宣传教育。
队长邹圆根经常对队员讲，老年义务护路队的任务是维护铁路和村民的安全，积极调解铁路沿线或铁路周边的涉铁矛盾纠纷，重点是防止人为破坏，包括猪牛等大型牲畜拱顶铁路栅栏。在他的要求下，队员们每次来回巡逻都要走上约一个小时，上午下午共两趟。在特殊时期如法定节假日、重要敏感时期、双休日、汛期、寒暑假，还要不定时地进行巡逻，为维护本村铁路段治安和社会治安发挥了积极作用。
去年10月15日，护路队员邹海仔发现一棵约碗口粗的小树被风拦腰折断倒在铁路栅栏上，可能影响列车行驶视线，他及时进行处置，把树移走，并将情况上报，获得县护路办主要领导表扬。
无私奉献换来交通安全。由于老年义务护路队认真负责，京九线峡江段安全畅通，为铁路运输安全畅通打造了一道坚实的安全屏障。他们也收获了很多荣誉，“五老”义务护路的照片上了宣传栏，其先进事迹还多次上了吉安新闻和江西新闻联播。并且在2006年、2007年、2008年，这支队伍连续三年获得“全国先进护路集体”的荣誉称号。
这条3千米长的路，他们一直坚持走了18年。18年来，随着铁路设施的不断完善，铁路两侧也已架起了1.8米高的两道护栏，过往人群的地面穿越早已改为涵洞通行，并且随着各级部门对铁路爱路护路知识的大力宣传，村民们的铁路安全意识大为提高，护路难度减轻不少。斗转星移，队员也换了一批又一批，由于年龄和各方面因素，队伍已经从原来的40人变成了现在的6人，但他们默默无闻、无私奉献的敬业精神却一直延续至今。
邹海仔说：“参加护路队不图别的，护路的目的就是要守护老百姓的平安，而且既然做了，就要尽心尽力做好，也算是尽一个党员的义务。”18年来，老年义务护路队员们就像钢轨下的道砟一样，守护着铁路沿线的安全。
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